虾类作为水生无脊椎动物，其呼吸方式与陆地生物或部分水生生物有着显著的不同。虾主要通过体侧的鳃进行呼吸，这一过程被称为鳃呼吸。

虾的鳃位于头胸部的两侧，通常由多个分枝状结构组成，这些结构大大增加了与水接触的表面积，有利于氧气的吸收和二氧化碳的排放。当虾在水中游动时，水流过这些鳃片，氧气便通过扩散作用从水中进入血液，同时血液中的二氧化碳也通过同样的方式排出体外。这个过程确保了虾能够有效地获取所需的氧气，支持其生命活动。

值得注意的是，虾的呼吸效率受到环境因素的影响，如水质、温度和溶解氧含量等。在低氧环境中，虾可能需要更频繁地移动到含氧量较高的水域，或者调整自己的代谢速率来适应当前的生存条件。此外，一些生活在极端环境下的虾种，还进化出了特殊的呼吸策略，比如利用皮肤进行气体交换，但这仍然是一个较为罕见的现象。

总之，虾类通过高效的鳃呼吸系统，在水生环境中实现了氧气的有效吸收和利用，这是它们能够在各种水域中繁衍生息的重要原因之一。