地铁与轻轨是城市轨道交通的两种主要形式，它们在功能、规模、技术特点以及适用场景上存在显著差异。尽管两者都服务于公共交通需求，但其定位和设计目标有所不同。

首先，从定义上看，地铁通常指地下运行的铁路系统，多建于人口密集的大城市中，具有高运量、高速度的特点。而轻轨则是一种中低运量的城市轨道交通方式，轨道多为地面或高架铺设，建设成本相对较低。因此，地铁更适合解决核心城区的大规模客流问题，而轻轨则更倾向于覆盖郊区或中小型城市的交通需求。

其次，在技术参数方面，地铁列车的编组数量更多，车厢容量更大，单次可运送乘客上千人；相比之下，轻轨车辆较小，单趟载客量有限。此外，地铁线路往往采用独立路权，确保运行效率；轻轨则可能与其他交通工具共用部分路段，灵活性较高。这种差异使得地铁能够满足高峰时段的集中出行需求，而轻轨则适合日常通勤及短距离接驳服务。

再者，造价与运营成本也是二者的重要区别之一。地铁由于需要开挖隧道、修建车站等基础设施，投资巨大且施工周期较长；轻轨则因无需大规模土建工程，建设难度和费用均较低，同时维护成本也更为经济。因此，对于资金充裕且客流量大的地区来说，地铁无疑是首选方案；而对于资源有限或者初期发展阶段的城市而言，轻轨则是更具性价比的选择。

最后，在规划布局上，地铁网络通常以放射状为主，连接城市中心与外围区域；轻轨线路则常呈环形或网格状分布，便于形成完善的局部交通体系。这表明，地铁注重全局统筹，旨在构建完整的都市圈一体化交通框架；轻轨则侧重于完善细节，通过补充盲区来提升整体服务水平。

综上所述，地铁与轻轨各有千秋，互为补充。随着我国城镇化进程加快，二者将在不同层级的城市中发挥各自优势，共同推动公共交通事业的发展。