几个世纪以来，人们一直在使用正念冥想来缓解疼痛，但神经科学家直到最近才能够测试这是否以及如何真正起作用。在最近的这些努力中，加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员测量了正念对疼痛感知和大脑活动的影响。

这项于 2022 年 7 月 7 日发表在《疼痛》杂志上的研究表明，正念冥想打断了与疼痛感相关的大脑区域与产生自我感觉的大脑区域之间的交流。在所提出的机制中，疼痛信号仍然从身体传递到大脑，但个人对这些疼痛感觉没有太多的所有权，因此他们的疼痛和痛苦减少了。

“正念的核心原则之一是你不是你的经验，”加州大学圣地亚哥医学院麻醉学副教授、资深作者 Fadel Zeidan 博士说。“你训练自己去体验思想和感觉，而不是把你的自我或自我意识依附在它们身上，我们现在终于看到了在经历急性疼痛期间这在大脑中是如何发挥作用的。”

在研究的第一天，40 名参与者对他们的大脑进行了扫描，同时对他们的腿施加了痛苦的热量。在经历了一系列这些热刺激后，参与者必须在实验期间评估他们的平均疼痛程度。

然后参与者被分成两组。正念小组的成员完成了四次单独的 20 分钟正念训练课程。在这些访问期间，他们被指示专注于自己的呼吸并减少自我参照处理，首先承认他们的想法、感觉和情绪，然后在不判断或对它们做出反应的情况下放手。对照组的成员在他们的四个会话中都在听一本有声读物。

在研究的最后一天，两组的大脑活动再次被测量，但正念组的参与者现在被指示在痛苦的高温中进行冥想，而对照组则闭上眼睛休息。

研究人员发现，积极冥想的参与者报告说疼痛强度降低了 32%，疼痛不愉快降低了 33%。